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    深夜，京师城下又上演了熟悉的一幕。

    “谁？”

    “本伯蒋庆之！”

    “伯爷这是……”

    “本伯有急事进城。”

    “可有旨意？”

    “并无，去请示吧！”

    快马随即去了西苑。

    道爷闻讯当即点头，严嵩心想这大晚上的，蒋庆之不去勘察墓穴，而是急匆匆赶回来，会是什么事儿？

    带着疑惑他回到了直庐。

    值房外，严嵩嗅到了香味，隔着布帘就感到热气腾腾的。

    值房里两张桌子相对靠着，这便是严嵩父子的办公桌。

    此刻边上弄了个小火炉，上面架着一口锅，几道菜在锅里加热，香气四溢。

    严世蕃蹲在边上，笨拙的拿着锅铲小心翼翼的翻着菜，避免几道菜在锅里混在一起。

    “别告诉我爹这里面有猪油，就说是素油。”

    正在边上准备碗碟的随从应了，说道：“也不知元辅为何突然就茹素了，且一点荤腥都不沾。”

    “谁知道呢！不过这般下去可不成，看着都廋了一圈。”严世蕃放下锅铲，拿着蒲扇扇了十几下，小火炉里的炭火噼里啪啦的炸了一通，火焰熊熊。

    严嵩悄然退后，随后干咳一声，“值守之人何在？”

    两个在打盹的小吏醒来，见是严嵩，赶紧请罪。

    “下不为例。”严嵩掀开帘子进去。

    “爹。”严世蕃起身，拿着蒲扇给他扇了几下，才想起外面微冷。

    “蒋庆之在城外，说是有紧急事务要入城。”严嵩坐下，随从送上茶水，他接过喝了一口，“什么事比为先太子勘察墓穴更为要紧？”

    “爹，先吃饭吧！”

    严世蕃说道。

    严嵩眼底有无奈之色，但见儿子一脸殷勤，心中叹息一声，便过去坐下。

    严世蕃递给他碗筷，说道：“多半是他在城外遇到了事儿，能让他连夜入城的，必然不小。在我看来，不外乎便是几种事，其一关乎陛下安危，其次是与军中有关，最后便是他自家的事儿。若是超出了这三等事，我便挖了自己的眼睛去。”

    “莫要胡说。”严嵩说道：“何为慎独？举头三尺有神灵。”

    严世蕃不以为然的笑了笑，“陛下这里平安无事……新安巷那边若是有事，蒋庆之的娘子不是傻子，必然会令人进宫求助。此刻无人前来，那必然不是家事。”

    严世蕃给父亲夹了一筷子菜，“爹多吃些。”

    严嵩看着碗里的菜，暗自念着佛号，缓缓吃着，“如此，便是军中之事。来人。”

    “元辅。”外面进来两个值守的小吏。

    “注意周边动静。”严嵩眸色沉凝，“有动静就立时禀告。”

    “是。”

    “爹，这事儿您别管。”严世蕃说道。

    “老夫为首辅，出了事首当其冲，如何能不管？”

    “若此事十万火急，蒋庆之可令人用筐子登城，跟随进宫报信。可他却宁可在城下等候，可见不是迫在眉睫的急事儿，他都不急，您急什么？”

    严嵩看着他，良久说道：“人说多智近妖，多智有损寿数。此后没事莫要去揣摩别人。”

    严世蕃刚想反驳，却见老父看着自己的目光中都是温柔，便改口道：“知道了，知道了，赶紧吃饭！”

    严嵩吃了一碗饭便说饱了。

    “老夫去更衣。”

    到了茅厕里，严嵩蹲下，伸手进去在咽喉那里探了几下。

    “呕！”

    值房里，严世蕃得意的道：“爹果然没吃出来，此后每日晚饭都如此弄。”

    “是！”

    茅厕外，眼泪汪汪的大明首辅喝着茶水漱口，还不忘令随从不可外传。

    “神佛恕罪。”严嵩双手合十，虔诚忏悔着，“求神灵护佑东楼平平安安……”

    ……

    城门开，蒋庆之带着护卫们进城。

    竟然有个少女？

    开门的军士们看到少女，不禁讶然。
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