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    自从李府出事后，县衙对各个路口派出了重兵把守，一旦发现可疑人员，一律收监再审。之前那个说话结巴的乞丐姑娘就是被抓的嫌犯其中之一。

    由于恰逢灾荒年月，来往的百姓居多，大多数也能提供官府发放的“关牒”。当然，是时不时也有些例外，比如走南闯北的江湖术士，流离失所的孤寡老人，以及一些来路不明的流浪者。这些拿不出“关牒”的人通通被官兵押进了大牢。

    这天，官兵按照惯例盘查过往行人。突然来了一个戏班子，为首的是一个年逾花甲面容和善的男子，这个戏班子就是他搭建的，班里一共有七八个人，因为要到处去演出，每个人还随身带着各种服装和道具，老人便买了两架马车便于赶路，一班人都在马车上坐着，有男有女，有老有少，年纪最小的只有十岁左右。

    “驭……”随着马夫一声吆喝，两辆马车先后停在官兵面前。

    “所有人都下来，出示你们的关牒，否则严禁通行。”

    戏班子的领头——那个佝偻着腰的老头率先下了车，并一脸堆笑地递上了自己的关牒：“官爷，小的常年在附近几个县搭台唱戏，班里都是老实本分的人，还望官爷高抬贵手，让小的们通关。”

    一个官兵接过老头的关牒，认真打量了一番：“祝长青，就是你？”

    “正是小民，这个戏班子都是小民收留的一些穷苦人家的老弱人等。”老头笑着对官兵点头哈腰。

    “这只是你一个人的关牒，其他人的呢？”另一个官兵一脸严肃地说到。

    “有，有，有，这就拿来给官老爷过目。”老头说着转身对班里一个健壮的男青年说到：“小武，把关牒都收上来，让官爷过目。”

    “是！”那个叫小武的青年跳上后面的马车，拿出了几份关牒，毕恭毕敬地递给了刚才盘查的官兵。

    官兵仔细点了点，问老头：“你们一共不是八个人吗？这里的关牒只有五份，加上你的一共也才六份，还有两个人的呢？”
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