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    万历还朝的半日前。

    百官骚动，次辅徐阶率领清流官员，隆而重之的出城三十里，准备跪迎万历太子。

    太子者，国之储君，未来至尊。

    因此，万历有资格接受百官跪迎。

    严党官员纵然不乐意，也只好捏着鼻子，不落后清流官半分的追出城外，也准备恭迎太子还朝。

    西苑。

    谨身精舍内，却是另一幅景象。

    首辅严嵩跪在地上，态度谦恭忠孝。

    “首辅不去跪迎太子，来朕这里做什么？”

    嘉靖帝仙气飘飘的声音，从帷幕后面飘出。

    他仿佛已经不是人间的帝王，是天上的神仙。

    严嵩先磕头，再答话。

    “老臣是陛下的阁臣，不是太子的属官。”

    “臣的职责是效忠陛下处理朝政，协调百官安抚万民。”

    “说白了，臣是为陛下看家护院来的。不把家看好，老臣不敢擅离职守。”

    什么叫人精？

    严嵩这样的，就是人精。

    你徐阶听说太子回来，就巴巴的去城外跪迎。

    我严嵩不去，不仅不去，还时时刻刻侍奉在陛下身边。

    你徐阶忘记自己内阁重臣的本分，我严嵩却没忘。

    就这，还只是明面上的意思。

    暗处的意思，我严嵩眼里只有皇上，我只对皇上忠心耿耿。

    至于你徐阶。

    呵呵。

    老夫没说过你一句不忠不孝的坏话，但陛下如何理解，那就是陛下的自由了。

    严嵩话说完，帷幕中的嘉靖帝却没了声。

    老严嵩并不着急。

    他侍奉嘉靖帝几十年，实在太了解这位皇帝了。

    沉默，不是对自己的否定。

    悄悄下相反！

    嘉靖帝在品味严嵩的这番话，而且越品越有‘滋味’！

    半炷香时间过去了。

    帷幕里，终于又传出嘉靖帝的声音。

    “夏桀。”

    这个名讳太过遥远，但即便跨越万载岁月长河，仍是如雷贯耳！

    严嵩没有立刻接话，他知道，嘉靖帝的话还没说完。

    “根据陆炳这些年调查的结果。”

    “他，是夏桀转世。”

    “一代人皇转生成朕的儿子？”

    “呵呵，惟中，你怎么看？”

    称字，不称官职，是亲切之意。

    严嵩伏身跪奏。

    “天道五十，天衍四九，遁去其一。”

    “臣以为，轮回就是天道慈悲，为苍生所留一线生机。”

    “凡是修仙无望、渡劫失败者，及一切凡间草木虫鱼鸟兽，寿元尽时皆可入轮回，重修一世，再争仙缘。”

    “太子殿下是夏桀也好，不是夏桀也罢。前世之事，都已是过眼云烟。”

    “这一世，他有幸投胎大明，便该时刻牢记自己的朱明皇室血脉。”

    “若沉迷前世荣耀，以至于忘恩负义、数典忘祖。便是陛下宽宏大量，大明列祖列宗也饶之不得！”

    严嵩说完，又叩拜请罪。

    “臣妄议宗庙社稷之事，死罪！”

    帷幕缓缓拉开。

    大明至尊嘉靖帝，身穿道袍头戴草环，正满面笑容望着严嵩。

    “惟中啊，你很好。”

    “你时刻谨记为人臣的本分，朕心甚慰。”

    老严嵩连称不敢。

    “呵呵呵……”

    嘉靖帝神秘莫测的一笑，但目光却渐渐转冷。

    “好啊。”

    “转世？”

    “他们喜欢玩转世这一套，对前程往事念念不忘？”

    “朕的大恩大德，却忘了个干净？”

    “看来，有必要提醒某些人了。”

    “我大明太祖曾经说过，金杯共汝饮，白刃不相饶！”

    严嵩心中狂喜，但表面上不显山不漏水。

    “惟中。”

    “臣在。”

    “你也出城，去迎一迎吧。”

    “臣不敢。”

    “你去，大胆去，是朕让你去的！”

    嘉靖帝说着，脸上笑容逐渐残忍。

    “朕要让你看一出好戏。”

    ……

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