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    消息层层传递下来，队伍的气氛更加沉闷。饮水开始被严格配给。巴特尔舔了舔干裂的嘴唇，将皮囊的塞子塞得更紧了些。

    夜幕降临，他们在一条几乎见底的溪流旁扎营。士兵们轮流用木勺小心翼翼地舀着溪底浑浊的泥水，经过简单的沉淀后饮用，那水带着浓重的土腥味。篝火燃起，映照着一张张被尘土和疲惫刻满的面孔。

    巴特尔坐在火堆旁，慢慢活动着左臂。尘土的刺激让伤处的刺痒感更加明显。他望着跳动的火焰，又想起了白天看到的那些无名白骨。他们是谁？为何而战？最终，他们的名字和故事，都消散在这无尽的风沙与尘土之中。

    他掏出怀中的册子，没有打开，只是摩挲着封面。这些来自另一个文明的字符，是否也记载着类似的尘与骨的故事？征服与毁灭，是否是人类永远无法摆脱的宿命？

    夜风掠过干涸的河床，卷起细微的沙尘，打在帐篷上，发出沙沙的轻响，如同无数亡魂在低语。东归之路，不仅是对体力的考验，更是对意志和灵魂的磨砺。每一天，每一步，都在尘与骨的见证下，缓慢而坚定地走向那片被称为故乡的草原。

    第八十二章灰河呜咽

    干渴与尘土继续煎熬着东归的队伍。配给的水只能勉强润湿喉咙，嘴唇普遍干裂起皮，说话的声音都带着砂纸摩擦般的粗糙。每一次呼吸，都感觉有细小的沙粒顺着鼻腔喉咙往下钻。左臂的伤处在这种极端干燥下，似乎收敛了些许刺痒，转而变成一种皮肉紧绷的钝痛，仿佛要与这干旱的土地同化。

    队伍沿着一条宽阔的、布满鹅卵石的干涸古河道前行。河床向两侧延伸，视野开阔，却也更显得天地苍茫，人如蝼蚁。风毫无遮挡地吹过，卷起河床上的细沙，打在脸上生疼。行军的速度不可避免地慢了下来，人困马乏，连呵斥声都变得有气无力。

    俘虏和奴隶的队伍——那条“灰河”——行走得更为艰难。他们的饮水配给更少，身体本就虚弱，在这恶劣环境下，不断有人倒下。一开始，倒下的人还会引来同伴下意识的搀扶或短暂的停顿，但很快，看守的鞭子和呵斥就会落下，迫使队伍继续前进。倒下的人，就那样被遗弃在河床的砾石之间，像一块块失去生命的灰色石头，很快便被风沙半掩。

    巴特尔所在的小队奉命在辎重队侧翼行进，距离后面的“灰河”不算太远。他无法避免地看到那些被遗弃的身影，看到他们在烈日下最后无力的抽搐，然后归于静止。每一次看到，他的胃都会微微抽搐，左臂的钝痛似乎也加重一分。他想起了阿依莎单薄的身影，心中一阵紧过一阵。他不知道她是否还坚持着，是否也曾倒下，然后被……

    一种低沉的、压抑的呜咽声，开始时常从后面的“灰河”中传来。那不是某个人的嚎啕大哭，而是许多人因干渴、疲惫、绝望而发出的、无法抑制的细微呻吟和啜泣，混合在风沙声中，如同一条濒死河流的哀鸣。这声音比明确的哭喊更令人心悸，它无孔不入，缠绕在每一个行军者的耳边，提醒着这场“凯旋”背后，是无数个体的悲惨命运。

    卓力格烦躁地吐了口带着沙子的唾沫，“妈的，吵死了！就不能让他们闭嘴吗？”

    巴特尔沉默着，没有回应。他知道，这种呜咽是封不住的，它源于生命最本能的痛苦，任何鞭子都无法完全抽灭。
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