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    马天禄笑道：“明人京卫看似重建了，可那些将士大多没见过血，一旦上了沙场，见到真正的铁骑，有几人能提得动刀子?有几人能从容挥刀？

    在下看来，明皇如今能倚仗的也就是虎贲左卫和蒋庆之，不鼓舞一番，如何能振奋人心？”

    “在理。”脱脱眼中有欣赏之色，据闻有人暗中招揽过马天禄，但他却婉拒。

    “另外，火器在京卫不是什么秘密。”马天禄说道：“当年成祖朱棣出塞时，神机营曾闪耀一时。不过后来便渐渐没落了。兴许明皇有意重建火器营吧！”

    “火器营？”脱脱没经历过蒙元残余被成祖皇帝打成狗的时代，故而有些疑惑。

    “就是些比烟火爆竹更厉害的火器。”吉能却知晓此事，“当初大元征伐世间时，火器也曾兴盛一时。不过终究不及刀枪方便。”

    “正是。”马天禄说道：“火器笨拙，携带不便。且火药一旦受潮就成了废物。”

    “如今每战冲杀在前的都是披着重甲的悍卒，那些火器有何用？”吉能摆摆手，止住了这个话题，“还不如担心蒋庆之此人。”

    “儒墨大战延绵至今，蒋庆之弄了个沼气池，据闻每亩地能增收一成多。”脱脱面色凝重，“大汗听闻这个消息，把本该流放的人犯尽数处死，本来该收归麾下的部族……高于车轮的男丁全部处死。”

    帐内一阵沉默。

    不知过了多久，马天禄幽幽的道：“当年异人在邯郸为质子，若是把他弄死在邯郸，哪来后面的中原？”

    吉能蹙眉，“异人是谁？”

    马天禄说：

    “中原第一位帝王的生父！”

    “中原第一位帝王是谁？”吉能问道。

    “始皇帝！”

    “很厉害吗？”

    “千古一帝！”

    马天禄神色肃然。

    吉能有些尴尬的笑了笑。

    脱脱却讥诮的道：“怎么，你与有荣焉？”

    马天禄一怔，那肃然就变成了默然。

    “这是大元！”脱脱说道。

    “是。”

    马天禄随即起身告退。

    走出帐篷，他深深吸口气，把肺腑里那股子臭脚丫的味儿，以及一股令他刚泛起的悔意呼出来。

    始皇帝！

    汉唐！

    大宋！

    大明！

    从束发受教以来，他就把这些背诵如流，那些帝王将相谙熟于心，那些脍炙人口的典故脱口就出……

    ——明犯强汉者，虽远必诛！

    ——王玄策一人灭国！

    无数典故在心中流淌而过。

    当初听闻的傲然，那种与有荣焉，此刻却成了一根根刺，刺的他心痛不已。

    他蹲在地上，大口大口的喘息着。

    当初为何来了草原？

    马天禄抬头，茫然看着前方，仿佛看到了当年那个意气风发的年轻人。

    ——先生，弟子今科必中！

    他信心满满，却折戟乡试。

    就在他出游散心，准备回去就卧薪尝胆，一雪前耻时，却遇到了俺答部的游骑。

    他被劫掠到了草原上，被安排去干苦力。半月不到，马天禄看着倒毙的同伴，再摸摸廋了一大圈的脸颊，他怯了。

    他不想死，在纠结了一夜后，第二日，他去寻到了监工，说自己是读书人，愿意为大汗效劳。
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