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    “此事我会令人去查问，有消息知会你。”

    “多谢。”

    “客气什么，当年你可曾救了我一家子。”

    “我救过的人多了，可还记得的却寥寥无几。”

    “你别怪我冷情。交情归交情，用一次便薄一分。恩情亦是如此，那人，值当你夏公动用所剩不多的关系吗？”

    夏言默然片刻。

    “我说过，那是个好孩子！”

    夏言想到了小河边的那个少年，他对自己笑着说：咱们京师再见。

    他想到了诏狱中的煎熬。

    想到了重见光明那一刻的狂喜……

    “为了那个孩子……”夏言仰头喝了杯中酒。

    “倾我所有！”

    ……

    “指挥使。”

    燕三在西苑有自己的房间，此刻正在默念着经文。

    “说！”

    门外内侍垂手，“刺客应当是跟随着使团一起进的京师。”

    “藏在何处？”燕三抬头，眸中的慈悲瞬间消散。

    “礼部此次前去相迎的官吏十余人应当脱不开干系，咱们的人正在排查。”

    “要快！”

    “是。”

    ……

    “沿途巡检司和驿站都未曾发现可疑人等。”

    朱希忠带来了一个消息。

    “国公可能确定？”胡宗宪问道。

    朱希忠点头，“那些勋戚的路子野，这等事若是有心去查，绝无差池。”

    “刺客中有个身材高大的巨汉，此等人若是按照寻常法子进入大明，便躲不开沿途的巡检司的耳目。”徐渭冷笑道：“那么，会是谁？”

    夏言来了。

    “礼部随行官吏！”

    夏言坐下，便要茶水。

    “是了。”徐渭说道：“那刺客身材高大，唯有躲在礼部随行的大车之上，方能避开沿途耳目。好胆！”

    朱希忠问道：“夏公从何处得来的消息？”

    夏言接过窦珈蓝递来的茶水，先喝了几口，说道：“一个老友寻了管着驿站的官员，顺着查下去，得知礼部此次从北边来的大车颇为诡秘，不许人触碰。后来又查到礼部那十余官吏食肠宽大，每日吃的不少，比之那些军中大肚汉也不差……”

    “胃口不错。”蒋庆之微笑道，但眸中却多了杀机。

    “那些刺客躲在大车里，每日要吃多少才够？遮掩此事并不容易。”徐渭说道：“伯爷，此人地位必然不低。”

    “此行带头的是主客司主事，王驰。”夏言说道。

    “盯着他！”蒋庆之吩咐道。

    ……

    关于礼部谁来接任尚书的话题已经持续了许久。

    甚至礼部内部为此开了赌局，主要人选便是两个侍郎，外加一些有可能的重臣。

    “我看，陈侍郎有可能！”

    主客司主事王驰也跟着下注，高达十贯，操盘的官员苦笑，“都是玩儿，王主事你这个……”

    王驰好赌，闻言问道：“不敢接？”

    “怎地不敢？”

    官员说道。

    “那就好。”

    王驰回到了自己的值房。

    坐下后，浑身瘫软。

    室内有些幽暗，他在椅子上蜷缩成一团，瑟瑟发抖。

    “失手了，该死的，为何失手？”

    “那蒋庆之乃是陛下的表弟，一朝失手，他定然会疯狂寻找可疑之处……”

    叩叩叩！

    外面有人敲门。

    王驰走到门后，“谁？”

    他没发现自己浑身紧绷，紧张的在颤栗。

    仿佛下一刻冲进来的便是蒋庆之。
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